孔子庙即孔庙，是纪念祭祀我国伟大思想家、教育家孔子的祠庙建筑，在历代王朝更迭中又被称作文庙、夫子庙、至圣庙、先师庙、先圣庙、文宣王庙，尤以文庙之名更为普遍。由于孔子创立的儒家思想对于维护社会统治安定所起到的重要作用，历代封建王朝对孔子尊崇备至，从而把修庙祀孔作为国家大事来办，到了明、清时期，每一州、府、县治所所在都有孔庙或文庙。其数量之多、规制之高，建筑技术与艺术之精美，在我国古代建筑类型中，堪称是最为突出的一种，是我国古代文化遗产中极其重要的组成部分。
一、孔庙的类型
历史上的孔庙有两千多所，根据其性质或类别可以分为三种类型，一是孔氏家庙，二是国庙，三是学庙。
1、孔氏家庙
历史上中国有两座孔氏家庙。最早的孔氏家庙，就是现在称之为“国庙”的曲阜孔庙。孔子卒于公元前479年，次年他的弟子将其居住的三间小屋改造成庙堂，由孔氏族人供奉之，其间经历了283年的家庙历史。公元前195年汉高祖亲临曲阜孔庙祭孔后，家庙开始向国庙过渡。第二座孔氏家庙就是宋室南渡后，在浙江衙州建立的孔氏南宗家庙。孔氏家庙分南宗和北宗，南庙和北庙。南宗南庙指孔子后第四十八代衍圣公孔端友率族人迁至浙江衡州而建立的衙州家庙。北宗指留在曲阜的孔氏族人孔瑶袭封衍圣公，称北宗。
2、国庙
作为国庙性质的孔庙，全国只有曲阜孔庙和北京孔庙，它们与“学校”没有关系，是专为封建帝王、地方官员祭祀孔子的专用庙宇。曲阜孔庙是中国面积最大、等级最高的孔庙，北京孔庙是专为清代帝王祭孔的专用庙宇。国庙重在“国”字上，曲阜孔庙由中央政府委派孔氏衍圣公(朝廷命官)来管理，并由国家出资维修的专为祭祀孔子的国家级礼制性庙宇。北京孔庙也由朝廷命官来管理，祭祀人员往往是皇帝本人或政府主要官员。在古代中国，作为国庙性质的孔庙是国家的一种精神象征。
3、学庙
学庙或称庙学，在古代中国就是以办学为宗旨的将学习儒家经典的学校与祭祀孔子的礼制性“庙”宇相结合的国家行政教育场所和祭孔场所。它由政府教育行政主管部门直接管理。学庙重在“学”字。除作为国庙的曲阜孔庙、北京孔庙和现曲阜孔府内家庙、衢州家庙这四座孔庙外，中国其他的孔庙都属学庙性质。包括历朝历代的京师太学或国子监。作为学庙的孔庙，它是一座古代儒学教育的殿堂。中国古代的正统官学是儒学。儒学是古代中国社会长治久安的支柱。具体表现为三大支柱:一是朝廷的治国理论;二是学而优则仕的科举制;三是中央到地方的各级文庙学宫。三者互为联系，互为因果。
二、孔庙的历史沿革
中国最早且至今规格最大的曲阜孔庙修建于公元前478年，即孔子逝世的第二年。据《左传·哀公十六年》，在孔子逝世的第二年，鲁哀公将曲阜的孔子故居三间辟为收藏他生前的衣冠琴车书等的场所，并派兵卒守护，一年四节予以祭祀，建筑规模和内容都非常简朴。
到了汉高祖刘邦于公元前195年12月自淮南还途径鲁地时，亲自以太牢（猪牛羊三牲）之礼祭祀孔子，开创了帝王祭孔的先河。后汉武帝采纳“罢黜百家、独尊儒术”的文化政策，儒家学说成为显学，在中国古代社会开始居于正统地位，于是祭孔活动也倍受统治者的重视，成为国家不可缺少的常典，扩建孔庙之风随之兴起，经历了宋元明清四代的扩修，到了清代已发展到九进院落，占地327.5亩，殿宇466间。巍峨雄伟的大成殿与故宫的太和殿、岱庙的天贶殿并称东方三大殿。
北魏孝明帝太和十三年（489年），在当时的首都平城（今山西大同）建立了第一座位于京城的孔庙，然后各郡、县大力修庙祀孔。
唐朝贞观四年（630年），太宗下诏：“天下学皆各立周、孔庙。”自此孔庙遍及各地。
南宋高宗建炎二年(1128年)，衍圣公孔端友奉孔子及夫人亓官氏画像南下，宋高宗赐其安居于浙江衢州，1253年建立孔氏家庙，即所谓“南宗孔庙”。
蒙古元朝在平定西南完成统一后，大尊儒术，要以文来治理国家，14世纪元世祖忽必烈下令袭历代旧典，命人在当时的都城北京修建宣圣庙。元成宗大德十年（1306年）在京师正式修建孔子庙。
明朝洪武二十六年（1393年），朝廷颁发“大成乐”专祀孔子。成化十三年（1477年），增祭孔乐舞为八佾，加笾、豆为十二，扩大规格祭祀孔子。
清代更是尊崇孔子到了无以复加的地步，康熙皇帝亲自到曲阜孔庙行叩拜大礼，雍正时期破格准许只能是帝王宫殿建筑才能使用的黄色琉璃瓦用在各地的孔庙建筑之上。
三、孔庙的建筑结构和礼制
在历史的长河中，各地各级的孔庙逐渐的分为礼制性庙宇和非礼制性庙宇，但凡列入国家祭典的孔庙都是礼制庙宇，孔子后代的家庙、孔子活动过的地方所建的纪念性庙宇、以及书院内的祭祀庙宇等是非礼制庙宇。所谓礼制庙宇，就是由国家的力量予以倡导和推行，它的建筑模式、体量、色调以及祭祀的内容、等级等等，都必须遵循国家认可的规范和准则。在孔庙系列中，太学国庙和曲阜祖庙处于最高等级，而府之庙学又高于县之庙学，但同为孔庙，无论级别高低，其精神如一，在建筑构成和祭祀活动上大体都依循一套共同遵守的原则。
从建筑上说，绝大多数孔庙都有棂星门、泮池、大成门、大成殿、东西庑、尊经阁、明伦堂、敬一亭、崇圣祠、乡贤祠、名宦祠，建筑布局大多是中轴分明，左右对称。
从祭祀的角度说，孔庙主祭孔子外，又有四配、十二哲以及历代先贤先儒、各地乡贤名宦等。孔庙祭祀仪式也因时代不同而有所改变，但唐宋以后逐渐形成一套专用于孔庙的祭仪“释奠”。
“释奠”又称“丁祭”，这种祭仪规定在每季度的仲月（二月、五月、八月、十一月）上丁日举行。
四、各地孔庙概述
中国历代连续不断的尊孔崇儒，在明代，孔庙已有1560余座，清代孔庙有2000余座。这些孔庙分布于全国各地，至今保存尚好的还有数百座，截止1949年中华人民共和国成立以前，全国大约建造了各级学校文庙1749所。现在遗存的文庙大约有509所，其中保存比较完整的约有60所，基本完整的约有109所，保存中心一组的约有53所，保存大成殿等零星建筑的约有287所。幸存下来的文庙和孔子庙大部分都被公布为全国、省（市、自治区）、市（州、盟）、县（旗）各级文物保护单位，其中曲阜孔子庙于1994年列入世界文化遗产名录。
在各地孔庙的保护利用上，完整或比较完整的文庙大部分被该做了博物馆，小部分被学校或其他单位占用，只有零星遗存的文庙多处于无人管理的境地。
五、孔庙的发展和未来
孔庙本来就是最高的文化殿堂，又在历史的长河中不断积累着文化艺术，每一座孔庙本身就是一座博物馆，其建筑、碑刻、礼器、乐器以及祭祀礼仪、音乐、舞蹈等等都是十分珍贵的文化遗产。随着中国经济的迅猛发展和国际地位的越来越重要，文化大国的形象也越来越重要，孔庙的功能也远远超出了纪念性建筑的本身含义，成为中华民族文化的象征。孔庙的存在，体现了儒学在中国传统文化中的主流地位。在未来的发展中，孔庙将承担着文化传承与教化、促进中华民族融合与统一的双重功能。